Мёртвые души

Павел Иванович Чичиков, человек скромного происхождения, но предприимчивый и жадный до наживы, блуждающий в губернских городах России с загадочным планом в голове. Главной целью его было приобретение мёртвых душ, погибших крепостных крестьян, ещё числящихся по документам, но на самом деле давно умерших. Эти души, по задумке Чичикова, должны стать основы его мошеннического обогащения. Ведь чем больше таких "душ" владеет помещик, тем значительнее его статус и тем большие возможности для заимствования у государства.

Каждый раздел романа освещал встречу Чичикова с разными помещиками, характеризующимися своим незамысловатым, часто гротескным, образом жизни. Путь его лежал к Манилову, помещику мечтательному и неуклюжему, легко поддающемуся на всякого рода уговоры, к более сдержанному Коробочке, старичку с треножным укладом жизни, к Ноздрёву, игроку и повесе, известному своими попытками обмануть и самых хитрых мошенников.

Далее, его дорожный маршрут привёл к Собакевичу — хозяину грубого, но прямодушного,-бесхитростного характера, и скупому Плюшкину — будто бы живому воплощению алчности и деградации духа. Через подобные встречи, Гоголь пытался доносить до читателя глубоко укоренённые пороки общества, выявлял человеческую низость и иллюзорность истинного богатства и счастья.

"Мёртвые души" были метафорой не только для крестьян, которые исчислялись как имущество, но и для самих помещиков, живущих с пустыми душами, без духовной и моральной полноценности. Сам Чичиков, оказавшийся одержимым наглым и бездушным планом, вёл зрителя по своему пути, как воплощённый символ всех тех изъянов, которые Гоголь стремился раскрыть и осудить.

Земные пейзажи, описанные Гоголем, старые дома, деревни и поля России того времени вызывали у читателя ощущение того, что время остановилось, и все слабости и глупости человеческого духа навсегда пленили сердца и умы этих бедных существ. Творение Гоголя, таким образом, стало важнейшей литературной вехой, заставляющей людей задуматься о вечной борьбе между материальными стремлениями и духовными поисками смыслов жизни.