Продолжение легенды о Пере-богатыре — персонаже коми-пермяцкого прозаического эпоса

В стародавние времена, когда леса на земле коми-пермяцкой были непроходимыми, а реки — быстрыми и глубокими, жил-был богатырь Пера. Слава о его силе и добром сердце гремела от Камы до Урала. Он победил зубастого медведя-людоеда, сразил крылатого змея, что тучи носил, и распахал первую борозду, подарив людям хлеб. Многие думали, что Пера после всех подвигов ушел на покой, за Каменный Пояс, чтобы спать вечным сном. Но так ли это? Говорят в деревнях старики, что не может настоящий богатырь спать, пока есть у земли заботы.

И вот, однажды, когда по земле коми-пермяцкой пошел слух о новом лихе, проснулась земля. Стали в лесах пропадать люди. Сначала уходили и не возвращались охотники, потом — смельчаки, которые шли их искать. Находили только пепелища да сломанные копья. Ни зверь, ни человек не могли понять, кто же это творит зло. Селяне крестились и шептали, что, видно, проснулось древнее, позабытое зло.

Пера же жил одиноко в избушке на отшибе, у слияния двух рек. Он не спал, а просто ждал. Чувствовал его нюх, что лес затих в страхе, птицы не пели, вода в родниках стала горькой. И однажды услышал он плач. Вышел на крыльцо и увидел старую мать, чей сын-охотник ушел в лес и не вернулся. «Пера-батюшка, — взмолилась она, — исчезла надежда моя. Ты один можешь отыскать похитителя». Пера не стал медлить. Надел он свою кольчугу, выкованную из сотни подков, взял верный лук и топор, который весил как вековая сосна, и ушел в чащу.

Три дня и три ночи бродил богатырь по лесу. Видел он странные следы: будто огромная змея ползла, но не оставляла после себя слизи, а выжигала траву. След вел к Черной сопке, где никогда не таял снег даже в самый жаркий полдень. У входа в пещеру Пера увидел кучу костей — это были останки пропавших людей. И тут из темноты донесся странный, скрежещущий голос: «Явился, силач! Не побоялся прийти за смертью своей?». Из пещеры вышел Ольюсь — дух болотной тоски. То был не змей и не человек. Его тело состояло из черного тумана, в котором поблескивали холодные глаза-льдинки. Он был рожден злобой и людской жадностью, когда люди стали рубить лес без меры и бросать друг друга в беде.

— Ты зачем людей губишь? — грозно спросил Пера, сжимая топор.

— Я возвращаю себе то, что вы забыли, — зашипел Ольюсь. — Люди стали черствыми, как камень. Они забыли песни предков, забыли почитание воды и огня. Я забираю их души, пока они не стали пустыми.

Взревел Пера и бросился на духа. Но Ольюсь был не простым врагом. Он не боялся стали. Топор рассекал его, но туман тут же срастался. Стрелы проходили насквозь. Тогда понял Пера: эту темноту силой не взять. Она питается отчаянием и гордыней.

И тогда богатырь отбросил оружие в сторону. Он вспомнил, чему учила его мать. Он не стал биться, а запел. Запел древнюю песню своей бабушки, песню о том, как течет Кама, как цветет черемуха по весне, как пахнет свежескошенная трава и как звенит детский смех. Это была песня жизни.

Ольюсь заметался. Черный туман начал редеть, ведь он не мог выдержать чистого света и доброй памяти. Пера пел все громче. Из-за туч выглянуло солнце, и его лучи вонзились в тело духа. Завизжал Ольюсь и рассыпался на тысячи холодных капель, которые впитала сухая земля. Пещера осветилась, и из её глубин вышли пропавшие люди — живые, но обессиленные. Они упали на колени перед Перой.

— Вставайте, — тихо сказал богатырь. — Не меня благодарите. Спасибо скажите лесу, что кормит вас, и реке, что поит. Зло победили не мои мышцы, а ваша память о том, кто вы есть.

Вернувшись в деревню, Пера собрал Совет. Он не стал рассказывать о своей битве как о героической. Он сказал так: «Не надо искать врага за тридевять земель. Темнота рождается в сердце, когда вы забываете дружбу, когда ссоритесь из-за поля, когда мать не слышит плача ребенка. Победа не в том, чтобы убить чудовище. Победа в том, чтобы не дать ему родиться. Я ухожу. Не ищите меня. Но помните: если опять придет беда, вы и сами станете богатырями. Стоит лишь вам взяться за руки».

Сказав это, Пера пошел вдоль реки. Он не исчез, не растаял в воздухе. Легенды говорят, что он просто сел в лодку, оттолкнулся веслом и поплыл вверх по течению, что было не под силу простому человеку. А когда растаял его силуэт за туманом, люди увидели, что весло, которое он бросил, превратилось в мост между деревнями. И с тех пор, когда на землю коми-пермяцкую приходит лихое время, будь то засуха или война, в небе часто слышится звон тетивы и далекий, могучий голос. Это Пера-богатырь проверяет, жива ли еще душа народа. И если в ответ зазвучит дружная песня, значит, быть добру, а не лиху.