Л. Н. Толстого "После бала"

В небольшом губернском городе ещё на заре туманной молодости Ивана Васильевича раскрылось перед ним одно из самых запечатляющихся впечатлений его жизни. Это произошло, когда он, ещё будучи юношей, положил страстное желание к партии офицеров, до смеху и слезы опечатывая все демонстарции молодости в обществе.

Главным образом, помнится ему особенно один бал, который состоялся в доме губернатора зимою. Иван Васильевич был тогда, как говорили они, на пари. В ту ночь он увидел восхитительную картину, оставшуюся в его памяти навсегда: опьянённые смехом и танцами, пузыри шампанского булькали под напускным весельем, а его сердце трепетало встречей с прекрасной Варенькой.

Варенька выходила на середину зала в белоснежном платье, что подчёркивало её красоту, чистоту и нежность. Улыбка её была сладкой, голос певучим, а манеры изящными, что привлекало Ивана Васильевича к ней всё сильнее с каждым пролетевшим минутиком. В вихре вальса, очаровательного и яркого, она порхала, как белая бабочка, ловко и свободно как будто бы, она была создана именно для этого мгновения.

Танцы продолжались до утра, и когда дипломаты и офицеры смешались в единое веселие, Иван, окрыленный чувствами, почти не заметил, как время оказалось около четырёх часов утра. Часы глухо било со стенки, и в разметанном бархате бала нарастала тишина. Ему удалось хватить руку Вареньке и робко проводить её до выхода.

— Зачем вам уходить? Ещё время танцевать, — пробормотал Иван, устраняя непроизвольное смущение.
— Э, нет, — возразила она мягко. — Утро захлопнет этот чуткий мирок.

Оликающей ладошкой своей, она послала Ивану смущённый прощальный взор, и он понял, что чувства его ещё не стёрлись и вся жизнь впереди.

Так прошло несколько часов блаженного волнения и сладостного таяния в мире иллюзий, пока не случился другой день. Утро подняло на ногах стражу громадного полка, что шёл мимо по следам измученного легиона. Ивану довелось увидать её отца, строгого полковника, который следил за порядком устройства войска. Он, взволнованный и полупроснувшийся, выбирался на улицу, где тягостно посыпался лёд и снег.

Но тут Иван Васильевич столкнулся с чем-то ужасающим, что перевернуло его внутренний мир. Приказав поместному офицеру наказать провинившегося солдата, полковник, тот же человек, который был абсолютно другим на балу, теперь с чёрствым сердцем наблюдал за суровым наказанием.

Солдата жестоко били палками. Иван Васильевич испытывал большое горе и крайнюю тревогу, не в силах остановить процедуру, укоренившую его любовь и отчаяние одним ударом.

Теперь эти впечатления так ярко и глубоко запечатлелись в его памяти, что думал он: "Как может один человек представлять такую различную картину - от нежного отца до жестокого полковника?"

Таким образом этот бал и утро после него сделали для Ивана Васильевича жизнь чётким контрастом добра и зла, одновременным отражением светлости и тьмы, сформировав его понимание сущности людей, испытанное собственными глазами.