Л. Н. Толстой "После бала"

Освещённая бледным светом луны, дворянская усадьба тихо ждала очередного бала в череде светских вечеров, которыми жил дом. Накануне праздника внезапно нахлынули воспоминания о прошлых вечерах, когда музыка и смех перекрывали все житейские заботы, когда сердца молодых билися в ритме вальса, а старики, спрятавшись в тени оранжерей, задумчиво вспоминали минувшие дни.

Иван Васильевич, наш герой, вновь окунулся в воспоминания о том вечере, который так глубоко запал ему в душу. Бал был в самом разгаре, когда он впервые увидел Варю: она кружила в танце с невиданной легкостью и непритворной грацией. Каждый её шаг, каждая улыбка казались уже знакомыми, будто он знал эту девушку всю жизнь. Он познал её волшебство и очарование ещё до того, как их взгляды пересеклись и искры, словно маленькие огоньки, осветили их внутренний мир.

Когда музыка смолкла, пары расходились по залу, обмениваясь любезностями и короткими пустыми фразами. Но Иван в одно мгновение решил, что не упустит свой шанс. Он подошел к Варе, их глаза встретились, и она склонила голову в знак приветствия. В этот момент времени и места уже не существовало, только они двое и их очаровательный танец в тиши гаснущего вечера.

Их беседа была легкой и непринужденной, как ветер, нежно шепчущий листьям деревьев. Иван восхищался её умением поддерживать разговор, её светлой, лучезарной улыбкой, её добротой и мудростью, которую улавливал в каждом слове. Время летело незаметно. Уже на исходе ночи они вышли на террасу, где легкий утренний туман окутывал цветущие сады и аллеи.

Тишина окунула их в свою магию, и сердце Ивана уж было готово раскрыться навстречу её теплоте, как звуки собирающегося караула нарушили эту идиллию. Не желая пропустить этот момент, Иван попросил у Вари оставить на память что-нибудь милое: это была простая атласная лента. Взяв её, он поцеловал её, будто это была сама Варя, и унес с собой, чтобы ещё долго прижимать к сердцу этот символ бесконечной мечты.

Однако реальность жестко пробудила его на следующий день. Прогуливаясь утренним часом, Иван стал свидетелем публичного наказания солдата. Всё было организовано четко и беспощадно, как неизменный механизм, и даже гармония природы не могла заглушить крики и стоны наказуемого. Ведущий всех этих событий офицер был тот самый полковник, с которым он виделся на балу, отец его Вареньки. Противоречия захлестнули Ивана: любовь и восхищение перед Варенькой смешались с отвращением и горечью от жестокого зрелища.

И несущиеся вихри жизни, в которых всё, казалось, было предрешено, теперь не были такими ясными для Ивана Васильевича. Оставив след в его сердце, этот бал и то утро навеки изменили его восприятие света и тьмы, красоты и ужасов этого мира. Он понимал, что любовь к Вареньке и чувство отвращения к жестокости её отца, всё это — части одного сложного узора, который сплетается из радостей и страданий человеческого существования.