Гоголь, «Мёртвые души»

Итак, передо мною простиралась необъятная российская степь, которую так любили описывать русские писатели. В этой степи, где ветер гоняет перекати-поле и пыль кружится в танце, медленно тянулась дорога, по которой немало прошло колёс старых телег и кибиток. И вот по этой самой дороге двигался экипаж нашего главного героя, Павла Ивановича Чичикова, самого загадочного человека, прибывшего в этот тихий и провинциальный угол Российской империи.

Экипаж его был стар и скрипуч, но покрыт изрядным слоем пыли, как и положено всякому путнику, пересекающему бескрайние пространства. Лошади, кажется, тоже были старого покроя, уже не первой молодости, но ещё достаточно крепкие, чтобы нести своего хозяина и его немудрёные пожитки. Чичиков сидел, задумчиво смотря на проплывающий за окнами пейзаж. Взгляд его был умный, но глаза светились каким-то тайным огоньком, который трудно было разгадать с первого взгляда.

Его пребывание в этих местах уже приводило к немалым толкам и подозрениям. Столичные привычки и выправка сразу выдавали в нём человека, не простого купца или чиновника. В каждом движении, в каждом слове сквозила некая загадка, скрытая за приятными манерами и обходительной речью.

Остановившись у первой попавшейся избы, Чичиков сошёл на землю, оставив лошадей и кучера отдыхать. Степь простиралась вокруг, но вдалеке можно было различить купола маленькой деревенской церкви, к которой он направил свои шаги. В воздухе витал запах свежескошенной травы и деревенского хлеба, что наполнил его сердце странными чувствами. Здесь, в самой глубине России, он нашёл то, что давно искал — возможность начать свою незаурядную авантюру.

Подойдя к калитке церковного двора, он замедлил шаг, будто бы предчувствуя важность грядущих событий. Перед ним раскинулся небольшой сад с яблонями, чьи ветви сгибались под весом плодов, и скромным домиком, в чьих окошках виднелись весёлые завитушки кружевных занавесок. Именно здесь он надеялся найти благосклонность святого отца и задобрить его, чтобы потом, при удачном стечении обстоятельств, добиться расположения местных помещиков и достичь своей цели.

Проходя мимо домика, Чичиков услышал звуки гармони, доносящиеся изнутри, и на мгновение остановился, чтобы вслушаться в мелодию. Музыка, как и хозяева этих мест, была проста и полна душевности, что так редко встречалось в каменных джунглях столицы. Павел Иванович улыбнулся, подумав о том, что здесь всё ещё живут простые, добрые люди, готовые принять его с распростёртыми объятиями.

В этот момент из домика вышла женщина средних лет с корзиной яблок в руках. Увидев его, она остановилась и приветливо улыбнулась. Чичиков ответил ей кивком и подойдя ближе, любезно поздоровался:

— Добрый день, матушка! Прошу прощения за моё внезапное вторжение. Не могли бы вы подсказать, где я могу найти священника?

— Добрый день, барин, — с уважением ответила женщина. — Батюшка наш, отец Александр, сейчас у себя в доме, пойду позову его.

Она ушла, оставив Чичикова наедине с его мыслями. Он ждал, размышляя о предстоящем разговоре и тщательно подбирая слова. Ведь от этого зависело многое. Внезапно дверь открылась, и на пороге появился священник, с добродушным лицом и седой бородой, свидетельствующей о его многолетнем служении.

— Приветствую вас, добрый человек, — сказал батюшка, подойдя к гостю. — Чем могу быть полезен?

Чичиков присел на лавочку под яблоней и, вздохнув, начал свою тщательно подготовленную речь.